反烧锅炉采用的是将燃料从炉腔底部加入的一种燃烧方式。这种燃烧方式是将燃料自下而上地从预热、干燥、燃烧并形成焦炭。反烧锅炉的高温区在中上部，这样在燃料加热的过程中，不仅预热短、燃烧更加充分、保持一定的炉内温度，而且还可以减少炉门的开启次数，同时消除黑烟，减少有毒气体的排放，使用更加环保。
反烧锅炉采用的是反烧法，将燃料从炉子的前方抛到后面，等其落到炉排上开始燃烧。而直烧锅炉是将燃料从炉子的正前方进入，在燃烧结束后从炉子的后方清除出去。除此以外，两者还存在以下区别：
(1)风压不同
反烧锅炉是将排放的烟气留有一部分送到锅炉内部的低温区用于加热还未燃烧的燃料，让燃料燃烧的更加彻底。这样反烧锅炉就可以提高燃料的利用率，但是炉内结构太复杂，引风机的耗电高。直烧锅炉是在锅炉负荷超出本生点以上时，由高温区产生微热的蒸汽保持循环泵的运行，从而推动锅炉的运作。
(2)炉内结构不同
反烧锅炉是双层炉排结构，具有一层水冷炉排和一层固定炉排。同时两层炉排划分出三个部分，即上方是高温通风区、中间是燃料燃烧区、底部是落灰通风区。而直烧锅炉在省煤器、蒸发部分和过热器之间没有固定不变的分界点，水在受热蒸发的过程中全部转变为蒸汽，由蒸汽推动数控阀门的运作。
(3)是否环保
反烧锅炉的结构里没有还原层，对燃料要求高，所以燃烧时不会排放黑烟，环保效果好。而直烧式锅炉的超负荷能力强，对于燃料的限制也很小，所以燃烧过程中排放的气体污染大。
反烧锅炉在开始工作时，先将上炉门打开，将燃料放进去燃烧，其次关闭中间炉门，适当打开下炉门。燃烧结束后，需将上中下炉门全都关闭，如果炉子内的温度较高，可以在中间的炉门六点空隙。这是使用反烧锅炉的一般要求，在具体操作时还需要结合具体情况来调整锅炉的操作。
反烧锅炉也称为链条锅炉或者抛煤机锅炉，主要是通过抛煤机将燃料从炉前抛到后面，然后落到炉排上。在燃烧的过程中，炉排是从后向前转的，所以干馏和预燃时间比较短。因为有一部分的燃料是直接落在火焰上的，所以燃烧速度与效果比较好。
反烧锅炉一般采用的是负压倒火燃烧，热效率高，燃料在炉内得到充分燃烧，所以结束后的除尘量比较大，清理起来比较麻烦。