马头墙，又称风火墙、封火墙、放火墙等等，特指高于两山墙屋面的墙垣，也就是山墙的墙顶部分，因形状酷似马头，故称“马头墙”。古建筑中屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面，使用马头墙时，两侧山墙高出屋面，并循屋顶坡度迭落呈水平阶梯形，而不像一般所见的山墙，上面是等腰三角形，下面是长方形。
马头墙高低错落，从外形看颇具风格，因而不仅是中国南方徽派建筑常用格式之一，也是徽派建筑的重要造型特色，曾有“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”之说，用以概括明清徽派建筑风格。一般来说，优美的马头墙多见于乡村，而在繁华的都市中，马头墙则极为非常难得和珍贵。
马头墙做法多种多样, 其退阶尺寸随山墙大小及出檐大小由单体设计灵活确定。
有楼层出挑时，上下垛头可以不同类型组合运用。
挑斗式马头墙做法;坐斗式马头墙做法;鹊尾式马头墙做法。
传统马头墙做法有两种：
(1) 为刷灰青色涂料，画假面砖，施彩画，弹老仔墨线。山墙带有博风板。
(2) 为青细砖贴面剁头，弹老仔墨线。
马头墙墙头都高出于屋顶，轮廓作阶梯状，脊檐长短随着房屋的进深而变化，多檐变化的马头墙在江南民居中广泛地被采用，有一阶、二阶、三阶、四阶之分，也可称为一叠式、两叠式、三叠式、四叠式，通常三阶、四阶更常见，较大的民居，因有前后厅，砖墙墙面以白灰粉刷，墙头覆以青瓦两坡墙檐，白墙青瓦，明朗而雅素。
赣派建筑的墙体之所以采取这种形式，主要是因为在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大，不利于防火的矛盾比较突出，火灾发生时，火势容易顺房蔓延。而在居宅的两山墙顶部砌筑有高出屋面的马头墙，则可以应村落房屋密集防火、防风之需，在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用。久而久之，就形成一种特殊风格了。而在古代，徽州男子十二三岁便背井离乡踏上商路，马头墙是家人们望远盼归的物化象征，看到这种错落有致，黑白辉映的马头墙，也会使人得到一种明朗素雅和层次分明的韵律美的享受。
“马头墙”亦称“封火墙”，顾名思义，封火，防火也!古代房屋多用木材造成，加上房屋修建密集(这个是中国习惯)，所以一旦发生火灾，就会像森林大火一样蔓延开来!所以设计了“封火墙”，非“风”也!