稀释剂可分非活性稀释剂和活性稀释剂两种。
①非活性稀释剂这种稀释剂的分子中不含有活性基团，大都是惰性溶剂，如乙醇、丙酮、甲苯等。在稀释过程中不参加反应，它只是共混于树脂之中并起到降低黏度的目的。除了起到稀释作用之外，对机械性能、热变形温度、耐介质及老化破坏等都有影响。应考虑到溶剂的挥发速度，若挥发速度太快，胶层表面易结成膜，妨碍胶层内部溶剂的逸出。导致胶层中产生气泡;若挥发速度太慢，则在胶层内留有溶剂，从而会影响胶接强度。通常采用几种不同沸点的溶剂相混来调节挥发速度。它多用于橡胶型胶粘剂、酚醛型胶粘剂、聚酯型胶粘剂和环氧胶粘剂等。
②活性稀释剂活性稀释剂是分子中含有活性基团的稀释剂。它在稀释胶粘剂的过程中要参加反应，同时还能起增韧作用(如在环氧型胶粘剂中加入甘油环氧树脂或环氧丙烷丁基醚等就能起增韧作用)。
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稀释剂是一种用于降低胶粘剂黏度，使胶粘剂有好的浸透力，改进工艺性能，有些能降低胶粘剂的活性，从而延长胶粘剂的使用期的化合物。为了便于涂胶常采用稀释剂来溶解黏料并调节所需要的黏度。
活性稀释剂多用于环氧型胶粘剂中，其他类型使用较少。
以前的油漆稀释剂的毒性较大，其主要成分中含有甲苯、二甲苯，甲苯和二甲苯当然是有毒的，如果长期呼吸这类油漆稀释剂会发出来的气体的话就有可能产生中毒。在施工时也要穿上工作服，戴上手套、口罩等防护装备，以免对身体造成不良影响。
随着技术的进步，现在用新技术生产的油漆稀释剂中都不在含有甲苯和二甲苯两种有毒物质，因此采用现代技术的稀释剂普遍毒性较低或者无毒。无毒稀释剂僵尸未来稀释剂发展的方向。
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油漆稀释剂中含有甲苯和二甲苯，会对人体的造血系统产生不良的影响。如果长期接触油漆稀释剂，会造成白细胞、血小板减少(会杀伤白血球)，有可能会导致再生障碍性贫血也就是白血病。在严重情况下，还有可能影响神经系统，造成神经系统障碍。
现在的环保油漆稀释剂中含纯苯的已经开始慢慢变少，大多是用甲苯、二甲苯等替代品，浓度低于国家标准。如果不是长期接触油漆稀释剂，作业场所通风较好的话，发病率是不高的。但如果长时间在密闭的环境中接触油漆，当然是不好的。