集合住宅与其说是一种建筑设计，也可以说是一种居住形态的体现，它可以满足多个不同宗族家庭共同居住在同一座建筑里面，多户住宅内住户一般使用公共走廊和楼梯、电梯。具有层数多、密度大的特点。
集合住宅是目前适合我国普通家庭的主要居住方式，其主要控件由公共空间和套型空间构成，它区别于别墅等一些独立住宅的形式。但是它属于住宅，又区别于宿舍等非家庭集体居住的居住建筑。可以起到丰富市场的作用，却不会成为成为住宅的主流。
集合住宅外部环境与公共空间涵盖了许多方便，很好的提升了住宅品质。主要分为两类不同的要求：其一，建筑间距控制包含住宅日照间距、住宅与道路间距、住宅周边道路的设计、出入口、楼电梯设计以及满足建筑规范的相关技术要求;其二，景观环境与公共交往空间的设计需要考虑心理、生态、美观、文化等方面的要求。
集合住宅有底层、中层与高层之分，从形式上又可以划分为板式住宅(板楼)和点式住宅(塔楼)。
第一种：板式住宅，一种东西长、南北短的住宅建筑，外观像一块巨型平板。有一种长走廊式，各住户靠长廊连在一起;一种是单元式拼接，有若干个单元连接拼成一个板楼。
(1) 板式住宅优点：板楼户型南向面宽大、进深短;南北通透，采光通风好;面积使用率很高，管理成本不高。
(2) 板式住宅缺点：建筑密度低，房价高;户型格局不宜改造。
第二种：点式住宅，即高层建筑，一般由四、五户共同围绕或者环绕组成一组公共竖向交通形成的楼房平面，其长宽大致相同。从12-35层为高层，35层以上为超高层。
(1) 点式住宅优点：节约土地资源，房价低;空间结构灵活，宜于改造;结构强度高，抗震性好;居高望远，视野开阔。
(2) 点式住宅缺点：均好性差，居住密度高;使用率不高，存在灰色空间，内部餐厨与洗手间往往不可直接采光通风。