节流阀的工作原理如下：
1. 节流阀通过改变节流截面或者节流的长度来控制节流流体。将节流阀与单向阀组合起来就可以组成单向节流阀，将其与双向阀组合起来就是双向节流阀。
2. 在定量泵液压系统当中，节流阀和溢流阀的配合可以组成三种节流调速系统，这三种系统分别是进油路节流调速系统、回油路节流调速系统和旁路节流调速系统。因为节流阀没有流量的反馈功能，所以一般用于负载变化不是很大的情况。
节流阀能起到控制流体流量的作用，一般来说在节流阀的压差一定时，开口的大小影响着液体流量的变化。简单来说节流阀起到的主要作用有三点：
1. 截流调速的作用。
截流阀通过对节流截面或者是长度的控制来改变流量，这是节流阀起到的主要作用也是它的主要功能。
2. 起到负载阻力的作用。
节流阀还能起到一定程度上的负载作用，这只是节流阀具有的一部分功能，节流阀的主要作用仍然是节流调速。
3. 压力缓冲的作用。
节流阀能对流体起到压力缓冲的作用，当流体经过节流阀流入时，节流阀可以在一定程度上阻碍流体的运行从而减少冲击力。