设计概算通常指的是设计单位根据设计图样、各种设备清单以及各项收费标准，在初期设计的过程中，科学地计算出工程需要的全部的装修费用的一种方法。
设计概算是设计中的一个十分重要的成分，也是实行建设计划所必须的拨款和贷款方面的根据。设计概算还可以用来考核设计方案的成本。
设计概算的作用主要有如下几点：
(1)设计概算是建筑项目、投资计划、控制建设项目的主要根据。一般来说，设计概算经过批准之后，就会成为建设项目的限额，不能随意突破。如果有超过设计概算的部分，需要重新审核;
(2)设计概算是制定建设工程和贷款合同的主要根据;
(3)施工图和施工预算需要根据设计概算制定;
(4)设计概算可以用来考核设计的方案是否经济合理;
(5)可以借助设计概算的结果选择最佳的设计方案;
(6)设计概算可以用来考核投资的效果。
设计概算内容
不同项目的设计概算的包含的内容是不同的，常见的项目有建设项目总设计概算、单项工程综合设计概算、还有一些杂项的设计概算。
(1)建设项目的总设计概算的内容有：建设单位和人员的生产以及管理的设计概算、服务工程项目等生活福利的设计概算、生产项目和附属的生产项目、各种临时性的设计概算;
(2)单项工程的综合设计概算的内容有：土建、卫生、管道、照明灯各项单位的设计概算;
(3)杂项的设计概算的内容有：土地征购等各种费用。
设计概算编制
设计概算的编织原则都是一致的，其编制方法取决于设计的深度、资料的完整程度和对精准度的要求。无论采取什么样的设计概算的编制方法，都需要遵循以下编制原则：
(1)设计概算需要严格按照国家制定的经济和建设方面的方针政策;
(2)设计概算需要准确详实地反映设计的内容;
(3)设计概算需要根据实际情况编制，并要符合当地的物价水平。
而设计概算的编制的过程中，还有一定要遵循的编制依据，设计概算的编制方法的根据主要有以下几种：
(1)设计概算要根据国家颁布的各项法律法规和各项规章编制;
(2)设计概算在编制的时候，要根据各种研究报告、投资的估算以及实际的设计图纸，不能盲目编制;
(3)设计概算编制的时候，要根据有关部门颁布的现行的设计概算的指标定额等;
(4)设计概算编制过程中，要根据实际建设的项目制定;
(5)设计概算编制时，要根据有关部门公布的各项设备、材料、人力、合同等各种指标和材料。