设置防震缝，可以将复杂结构分割为较为规则的结构单元，有利于减少房屋的扭转并改善结构的抗震性能。但震害表明，按规范要求确定的防震缝宽度，在强烈地震下仍有发生碰撞的可能，而宽度过大的防震缝又会给建筑立面设计带来困难。因此，设置防震缝对结构设计而言是两难的选择。
《建筑抗震设计规范》6.1.4条规定：高层钢筋混凝土房屋宜避免采用本规范第3.4节规定的不规则建筑结构方案，不设防震缝;当需要设置防震缝时，应符合下列规定：
1 防震缝最小宽度应符合下列要求：
1)框架结构房屋的防震缝宽度，当高度不超过15m时不应小于100mm;超过15m时，6度、7度、8度、9度相应每增加高度5m、4m、3m和2m，宜加宽20mm。
2)框架-剪力墙结构房屋的防震缝宽度不应小于本款1)项规定数值的70%，剪力墙结构房屋的防震缝宽度不应小于本款1)项规定数值的50%;且均不宜小于100mm。
3)防震缝两侧结构类型不同时，宜按需要较宽防震缝的结构类型和较低房屋高度确定缝宽。
砌体建筑，应优先采用横墙承重或是纵横墙混合承重的结构体系。在设防烈度为八度和九度地区，有下列情况之一时，建筑宜设防震缝：
1建筑立面高差在6m以上。
2建筑有错层且错层楼板高差较大。
3建筑各相邻部分结构刚度、质量截然不同。
此时防震缝宽度可采用50-100mm。缝两侧均需设置墙体，以加强防震缝两侧房屋刚度。
防震缝要沿着建筑全高设置，缝两侧应布置双墙或者双柱，或一墙一柱，使各部分结构都有较好的刚度。
防震缝应与伸缩缝、沉降缝统一布置，并满足防震缝的要求。一般情况下，设防震缝时，基础可以不分开。