从荧光灯的发光机制可见，荧光粉对荧光灯的质量起关键作用。
荧光灯属于气体放电光源，气体放电光源的伏安特性如图(b)所示。曲线上的A～D为非自持放电微光区;D～E为过渡区;E～F为正常辉光放电区，如霓虹灯;F～G为异常辉光放电区;G～K为正常弧光放电区，如日光灼。
霓虹灯是辉光放电，荧光灯是弧光放电。在荧光灯的点亮或电弧燃烧前，它具有很高的输入阻抗，因为此时基本上没有导电离子：这样高压Uns就会加在灯管上，这是点亮灯管的额定启动电压。在正常工作之后，加在灯管上的电压就会下降为工作电压Uop那么灯的工作电流就由xb(在工作频率下镇流器的阻抗)及下式得出
公式式中的电压和电流指的是有效值，因而可以得出灯管所消耗的功率为
Pi=UopIop
灯管在50°F时的额定启动电压由厂商给出，但是为了确保灯管在最坏的情况下也能点亮，实际的启动电压至少要加大厂商给定值的10%。美国国家标准机构(ANSI)在荧光灯的规范中指定了不同类型灯管的Uop和Iop值，这样厂商在制作时必须满足灯管的最大功率定额。
从ANSI规范可以得出所选类型灯管的Uop和Iop值，再从厂商那里得到所要的Uns值，就可以从上式确定出镇流器的阻抗xb。而在电子镇流器里这个阻抗的值是由电容确定的，它可以由下式求得
公式2
式中的CbT是指与灯管串联的等效电容，因为灯管可能是由连接起来的两个电容驱动的。
通过选择不同阻抗的电容，可以使灯管在高于或低于该型号的额定功率下工作，也就是灯管可以在任意给定的功率下运行，包括极限值，这通过Uop和Iop的任意组合来实现。这样在任意的功率水平下，可以任意规定Iop并通过第一式计算Uop则电子镇流器的阻抗可以通过第一上式得出，电容值可以通过第二式得出。
虽然任何荧光灯都可以在此ANSI规范规定的该类型荧光灯额定功率更高的功率下工作，但是它的寿命会明显下降。灯管即使在规定的功率下工作，它的寿命也会小于预计的时间，这是因为预计的时间是厂商在一定的电流电压和温度环境下测试出来的。
如何选购荧光灯，作为普通的消费者，可以从简单的事情做起。
一、购买新的灯具时，买弯不买直，买细不买粗。所谓弯，是指紧凑型荧光灯，即荧光灯;所谓细，是指细管径荧 光灯。就是说，应选择汞含量低或不含汞的产品。前者如紧凑型荧光灯(节能灯)、细管径荧光灯、使用汞剂或汞丸等固态汞的荧光灯;后者如固体光源白色发光二极 管，即白色 LED。据报道，使用汞齐的荧光灯破碎后扩散在大气中的汞只有使用液 态汞的 1/5～1/10。使用汞丸技术，我国已经生产出目前世界上含汞量最少的紧凑型荧光灯，汞含量为2.5mg，是目前常见的粗管径荧光灯汞含量的 1/10～1/18，废弃后残留的汞量大大减少。
二、当正在使用的荧光灯报废后，千万不要随意砸碎。尽量妥善收放或送交回收处理单位。
三、在荧光灯出现意外破碎的情况下，打开门窗 通风。必要时，可按照汞外漏时的应急处置方法进行处置。