变色油漆按原理可分为感光变色油漆和感温变色油漆。感光变色油漆是一种含有感光变色的微胶囊遇到紫外线产生颜色激发所显示出的颜色的油漆，多用于玩具、礼品、纺织、饰品等。感温变色油漆是能随温度变化而变色的油漆，内含遇热可起化学反应而变色的化合物所包裹成的微胶囊。
变色油漆按可逆性分为可逆性变色油漆和不可逆性变色油漆。可逆性变色漆：当温度降回时能恢复原色，所含颜料为碘化物。不可逆性变色漆：当温度降回时不能恢复原色，所含颜料为铬、铁、钾、钠、钙、铝等的硝酸盐、硫酸盐、氯化物等。涂刷在电动机、轴承、锅炉等设备上，以指示温度，确保安全。
(1)基材选择以PH值7~9的材质最为适用。
(2)感光变色油漆的光疲劳产生，是由于紫外线光(UV光)暴晒过度和湿度太高所造成的，建议添加光吸收剂和抗氧化剂以增加抗光疲劳。
(3)感光变色油漆所使用的添加剂(抗氧化剂、热安定剂、紫外线光(UV光)吸收剂和抑制剂可以改善抗光疲劳，但添加剂的配比是根据使用媒介而定，错误的配比会加速光疲劳的发生。
(4)变色油漆应密封储存于密闭、干燥、阴暗处，避免阳光直射。
(5)感温变色油漆对皮肤用呼吸道有轻微刺激性，搬运时应密闭，喷涂操作时的环境应保持良好的通风状况。油漆完全干燥后，不会有任何异味或刺激性，符合安全玩具和食品包装规格基准。