无论是平板集热器还是真空管集热器都是通过有效采光面积而获得太阳的能量，因此在同样大的集热器外轮廊面积条件下，其有效采光面积越大，则获得的太阳能越多，反之则越少。有效热水量太阳能热水器的有效热水量是指太阳能系统天天能获得多少有效热水，要求热水能放出来使用，称之为有效热水，放不出来的热水是无效的，平板系统和真空管体统的有效热水量也有很大差别的，平系统板有效热水量大于真空管系统。
平板太阳能热水器工作在室外，经受日晒、风吹、雨淋等，运行环境较为恶劣。如能在使用时稍加注意，巧妙的安排、利用上水时间和上水量，会有效增加热水器的使用效率，并会起到事半功倍的效果。如果能加以适当维护，还可以有效延长热水器的使用寿命。热水器安装固定好了之后，非专业人员不要轻易挪动、卸装，以免损坏关键元件。热水器周围不应放杂物，以消除撞击真空管的隐患。定期检查排气孔，保障畅通，以免胀坏或抽瘪水箱。
普通的是真空管直接把热量转到水，平板是用铜管其他的间接把热量转化给水。普通的热效率高点，平板的很多都是分体双回路的要加循环泵的。平板的水质还有使用和寿命都比普通好。
平板太阳能热水器吸热过程，太阳辐射透过玻璃盖板，被集热板吸收后沿肋片和管壁传递到吸热管内的导热介质，吸热管内的导热介质吸热后温度升高，比重减小而上升，形成一个向上的动力，构成一个热虹吸系统。随着导热介质的不断上移并储存在储水箱上部，同时通过下循环管不断补充温度较低的介质，如此循环往复，最终整箱水都升高至一定的温度。
平板太阳能循环管路，集热器内管路系统的阻力主要来自沿程阻力。当介质温升高后，由于运动粘度减小，沿程阻力变小，局部阻力的影响变大。在一定范围内，当主管管径不变时，加大支管管径，不仅沿程阻力迅速减小，而且局部阻力也将跟着减小，一般地，支管的水力半径应在10mm以上。当主管管径达到一定值以后，增加主管管径对减小系统阻力意义不大。平板太阳能热水器顶水式用程，家用太阳能热水器和平板分体太阳能的用水方式分为落水式和顶水式。普通太阳能热水器是落水使用方式不受自来水供水影响，其缺点是使用过程中水温先低后高，掌握不好的话容易造成突然缺水的尴尬。平板分体太阳能是顶水方式则是水温先高后低，容易掌握，使用者容易适应，但是要求自来水保持供水能力，在自来水有保证的情况下，推荐使用顶水方式。