斗拱的结构一共由四个部分组成，分别是：拱、翘、昂、斗与升。
(1)拱
拱就是于建筑面相互平行的一个弓形构件。
(2)翘
于建筑面积呈45°、60°、90°角的弓形构件。它和拱差不多，只不过摆放的方向位置不同。
(3)昂
在唐宋时期，昂是斗拱中的一个斜放构件，起到一定的杠杆作用。到了明清时期时，昂的结构作用逐渐下降，多起到装饰作用。
(4)斗于升
斗是位于上下两层的昂翘或是横贡之间的木块，开的是十字口;升是位于上下两层拱或者是枋之间的位置，开的是一字口。
斗拱在我国木质建筑中起到一个什么样的作用呢?
斗拱在中国建筑中有如下几个作用：
(1)因为它是位于立柱和衡量之间，所以能很好地分散掉载荷，减轻立柱的压力，有承上启下的作用。在平坐建筑中它也是其的重要支撑构件。
(2)能让建筑物出檐效果更好，看起来深远庄重，另建筑造型看起来更加大气、壮美。其用于室内的话还有承托天花枋、组构室内天花的作用。
(3)中国传统木制建筑采用都是榫卯工艺，所以斗拱有很好的承重效果，可以稳稳地将屋檐托住，起到了平衡稳定的作用，还具有很好的抗震效果，这也是为什么现存的很多古代建筑在遭受了强烈的地震后还能巍然屹立的原因。
(4)是一个建筑等级的标志，在古代中国的封建社会中，只有皇宫贵族使用居住的建筑有斗拱。其中包括宫殿、寺观、陵墓、园林等有身份的建筑才能享有其的使用权。所以斗拱的使用不仅是建筑等级的标志，也是屋主身份的一个隐形标志。