特色餐厅是餐饮文化发展、传播到一定阶段的产物，它具有鲜明的地域、宗教、历史、文化等人文特征，它对餐饮文化或是继承，或是发展，或是创新，代表了目前菜肴制作水平和餐饮企业经营策略的较高水准，也体现了管理者的经营思路和对市场的敏感程度。
根据向顾客提供服务方式的不同，可以将餐厅分为餐桌服务式餐厅、自助服务式餐厅、柜台服务式餐厅及外送服务式餐厅。
(1)餐桌服务式餐厅
这种餐厅最为常见。这类餐厅在营业时，将宾客引领到餐桌就座后，有服务人员接受点菜，进行上菜和餐桌服务，然后清台、布台。这种餐厅服务较为正规，有中式和西式之分。
(2)自助服务式餐厅
这种餐厅主要是将食品、酒水和餐具事先准备好，由顾客根据自己的口味自行选择：自己亲自动手选择食品，在餐厅中用餐，服务人员在宾客进餐过程中只提供引导、辅助性的服务。这种服务方式在会议、快餐店等场所使用比较多。同时，这种服务方式的餐厅一般提供的菜肴品种比较固定，消费标准统一，人力成本较低。
(3)柜台服务式餐厅
这种餐厅类似于酒吧，通常包括三种类型：一种是将食品放置于传送带上，传送带慢速转动，客人就座于柜台旁边，当自己准备进食的菜品通过传送带送到面前时，可以取下放在柜台上食用，服务人员负责将食品放置在传送带上和结账。这种服务方式的结账往往根据客人消费的餐盘数量来进行。另一种是客人就座于客柜台旁，根据供应的品种点菜。菜品由厨师或服务员当面烹制，客人可以一边进餐，一边欣赏厨师和服务人员的表演，得到美的享受。很多烧烤餐厅采用这种服务方式。还有一种是客人到柜台点菜，然后带走，并不在餐厅用餐。这种服务方式一般用于特色风味小吃。
(4)外送服务式餐厅
这种餐厅即客人事先通过电话、网络等方式进行预订，餐厅根据客人点好的菜单，按时派人将菜肴送到客人指定的地点。现在餐厅大多都提供这样的服务。由于市场竞争的加剧，几乎所有的餐饮企业都希望自己独具特色，以利于自己在竞争中占据有利位置，所以，特色餐厅几乎成了一种普遍的现象。
特色餐厅又称“风味餐厅”，是餐饮文化发展、传播到一定阶段的产物，具有鲜明的地理、历史、文化、宗教等人文特色，是菜肴制作水平和企业经营方针的代表，体现了管理人员的经营理念和对市场的敏锐感觉。
特色餐厅主题鲜明、广泛，可涉及不同时期、不同国家、不同地区的历史人物、文化艺术、风土人情、宗教信仰、生活方式等。另外，特色餐厅的环境和气氛是吸引顾客前来消费的重要因素之一。例如，充满巴伐利亚风格的啤酒坊餐厅，给人清雅舒适宁静之感的日本料理餐厅，以音乐为主题的餐厅，高档豪华、环境幽雅的燕鲍翅餐厅，史东岩烧肉，巴西烤肉餐厅等。