认识木材【第二期】小叶紫檀
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写在前面的话
千百年来，中国人都对木头有一种特殊的天然情感。人们依恋它、崇尚它，赋予它诗意，将它视为生命之源。本栏专门向大家介绍各种神奇、名贵或常见的木材，带大家领略各类木材不同的美。
小叶紫檀
Xiaoyezitan
中文学名：檀香紫檀
拉丁文名：Pterocarpus santalinus L.F.
英文名：Red sanders,Red sandalwood
产地：印度南部迈索尔邦
俗称：紫檀，小叶紫檀
小叶紫檀自古以来就被视为一种极为珍贵的木材。“紫”寓意着祥瑞，再加上木材本身的优良特性，小叶紫檀在明清时期备受皇家的推崇，其家具、工艺品制作工艺也在此时达到鼎盛。
乾隆时期制作了大量的紫檀家具，做工精良，因此我们也把最好的紫檀工艺称为“乾隆工”。
据载：乾隆皇帝有一次看中一个钟表小样，想让造办处（雍正十年，造办处成立专做钟表的做钟处）做一个大的，工匠就先做了个样子给乾隆看，乾隆说就照样做吧，结果工匠们误以为是用小叶紫檀来做，就做了一个两层楼高的小叶紫檀大钟，心想一定能得到皇上的称赞奖赏。谁料乾隆看后大发雷霆道“谁让你们用紫檀做的？”看的出来，乾隆皇帝十分心疼这些紫檀木料，而从乾隆心疼的态度可见小叶紫檀在当时的珍贵与稀少。
小叶紫檀有“牛毛纹”般的生动纹理，且生长轮不明显。小叶紫檀的纤维非常细，无论横向走刀还是竖向走刀都很顺畅，因此小叶紫檀很适合雕刻，它雕刻出来的花纹经打磨后也非常细腻、精致。
·颜色
小叶紫檀的心材“新者色红，旧者色紫”，新切面颜色多为鲜红色，时间久了会转化为紫色或紫黑色，带着绸缎般的光泽，在视觉上给人以愉悦的享受。
·味道
小叶紫檀一般没有味道，只在锯开木材的时候会微微散发出沁人心脾的香气。
·特性
小叶紫檀木材“应力”小，不大变形，稳定性很高。而大部分木材都有一个缺点——易变形，木头遇干收缩、受潮膨胀，这是木头的天性，但小叶紫檀的变形率却很低，这是小叶紫檀相对于其他木材的一个天然优势。
对于小叶紫檀的串珠来说，最好的保养就是平日里经常盘捻，但对于稍大的小叶紫檀摆件、家具而言，最好还是上一层蜡来保护。再好的小叶紫檀，由于木材的天性，遇到恶劣的环境也会干裂，因此，定期为小叶紫檀摆件、家具上蜡能起到很好的保护作用。除此之外，也要避免阳光暴晒，避免接触酒精类物质和化学物质，保持稳定的干湿度，环境不要过干或过湿，避免硬物的碰撞和摩擦，擦拭的时候尽量用干净的软布。
小叶紫檀是一味名贵的中药，《本草备要》中有载：“紫檀，咸、微寒，无毒；主治：止血，止痛，疗淋，敷刀伤。”是说小叶紫檀乃血分之药，和营气，消肿毒，傅金疮止血定痛。小叶紫檀的木材含有紫檀色素以及紫檀酸、紫檀素和高紫檀素等，具有止血、止痛、调节气血的功效。相传小叶紫檀还有“眠之可自然安神，坐之能自觉定志”的功效。如果用紫檀做床，夏天还可以防蚊。小叶紫檀还会散发出一种名为“木氧”的物质，能够提神醒脑。
这对高216cm紫檀七重檐宝塔，相传是乾隆皇帝为信奉藏传的母亲贺寿命造办处所做。乾隆十分孝顺，称母亲的寿日是每年的头等大事，他自己的寿日反而是二等大事。因着乾隆的孝顺，孝圣宪皇后（即当年的“熹贵妃”）也享了一辈子荣华富贵，活到八十多岁。
然而这样一份满载乾隆孝心的厚礼，却因各种历史原因（推测因八国联军时被运走）在19世纪辗转去了英国，漂泊了百年以上。直至2003年冬，此国之重宝惊现苏富比香港三十周年拍卖会，被观复博物馆馆长马未都先生以近400万港币拍回。
马未都先生曾这样描绘这段经历：“一百多年后，当我看到这对塔出现在苏富比的拍卖会上，就非常兴奋。当时拍卖图录上没有写明这是紫檀，但我一看就知道，当即做好了买下的准备。没想到我们进入拍卖场时，门口给每人发一张字条，上面写着：此塔是紫檀木。我忐忑不安，生怕所有人都知道它是紫檀。因为在国际市场竞拍是非常困难的事，当你与全世界的资本力量竞争时，只要有一个人永远伸着手，你就买不到东西。好在这是临时性通知，很多人来不及反应，我们就以相对很低的价格把这对塔买回来。现在观复博物馆陈列，非常漂亮，有七重檐，能陈设48尊佛。” 尽管“命途多舛”，但终归回到故乡，实属不易。