绿竹半含箨，新梢才出墙。

竹，四季常青，亭亭而立，婆娑有致，清华其外、澹泊其中。古人好竹，竹刻工艺与书画艺术一道成长，在众多的雕刻技艺中，留青竹刻以独特的色泽，精细的雕工，浓郁的画韵诗意而闻名于世。

留青,是指留用竹子表面的一层青筠，作为雕刻图纹，然后铲去图纹以外的竹青,露出下面的竹肌作地，故名留青竹刻，又名平雕，皮雕。竹材多选用上等竹材，要求竹质坚实、竹面平整、净无斑点、节稀杆直，竹肌纹理细致，竹筠看不出立纹，成品底面光润。

竹筠洁如玉,竹肌有丝纹，可称为玉竹，竹筠色浅,年久呈微黄；竹肌年愈久，色愈深，如琥珀。留青竹刻,便是充分利用这种质地和色泽变化差异，采取青筠全留、多留、少留或不留，分出层次，形成色彩从深到浅，自然退晕的效果。

留青竹刻在唐代开始流行，明末竹刻家张希黄在唐代留青刻竹的基础上进行改进，他利用竹筠、竹肌质地色泽的差异，以竹的外皮(即青皮)刻图纹，将剔除青皮后的竹肌做底，首创出阳文浅浮雕的留青技法。

李葆恂《旧学庵笔记》载张希黄竹刻山水臂搁事，“凡云气,夕阳、炊烟,皆就竹皮之色为之。妙造自然,不类刻画”。道出希黄运用竹筠之妙。从书画艺术中汲取养分，以充实竹刻艺术，题材、技法，都与书画艺术紧密结合。明晦浓淡，因景而施，竹刻留青之法，至此达到巅峰。

一件留青竹刻的完整制作过程包括采竹、煮青、雕刻三个步骤。煮青，是将竹片层层叠放在柴锅里，旺火煮开。水煮可去除竹肌里面的糖分，青绿的竹皮变成暗淡的黄绿色，擦净竹皮表面附着的油脂。水煮处理后的竹片，还要经过几个月的晾晒阴干，细细拣选筛除其中有裂有残疵者，方可进入下一步创作阶段。
留青雕刻包含五个步骤：分别是画稿，圈边，起地，分筠，平地。第一步，画稿。留青竹刻，多以花鸟、山水、金石书法题材为多。因留青之故，需要画面元素的边缘勾勒清晰，因此工笔画最适宜。

第二步，圈边，用圈边刀圈出保留竹皮的边缘。圈边很像是工笔画里面的线描，需要长期练习才能达到不生不涩，流畅自如，行刀如运笔，一气呵成的境界。所用圈边刀，是单面刃平口或斜口窄刃，运刀时刃口朝向去青的一面，以免破坏留青边缘轮廓，用刀的锋尖向前运行。

第三步，起地，去除竹皮，露出竹肌。 

行刀时注意用力均匀，尤其是不能下刀过重。 

因为通常竹皮层不足半个毫米，仅相当于 七八根头发相叠的厚度。

竹皮下面是被称作 竹玉的竹肌表层，竹材最漂亮的部分。 

这一层一旦破坏，无法补救。
第四步，分筠。筠，指竹皮，所谓分筠，是用刻刀在竹皮上刮出深浅层次，相当于工笔画里的渲染着色。分筠是留青竹刻的核心步骤，竹皮厚度极薄，运刀需掌握好力度，不容差错，以形成层次变化。

复杂的分筠之后，是更为细致耗时的第五步工艺，修整竹玉层，使之平整光滑，称为平地。用平口起地刀细细刮磨，并随时修整瑕疵，平地工序通常需要往复五六次，才能最终完成。

一件留青作品的制成，少则一个月，多则一年乃至数年。刀法技巧之外，还需要竹刻艺人具备较高的书画造诣，这也是留青竹刻至今仍属于小众艺术品，而且传世品不多的原因。古时候，文人制作竹刻，自己把玩，或互赠文友，好比互赠雅集。留青竹刻作品精细、古朴、清雅、秀丽，富有装饰性，质朴清雅，有君子之风。年代越是久远，竹肌颜色越是深沉，光滑如脂，温润如玉，色泽近似琥珀，宝光流溢，滋润晶莹，同时图案部分也越清晰突出。

许多竹刻艺人特别留意观察大自然。各种树木花草的外形特征，甚至树叶花瓣的脉络纹路，都要反复揣摩，深入细微。可以想象，只在竹青这一浅表层上，把握不同的深度，形成层次变化，刀法如神，造成浓、淡、干、湿的笔触，体现各种景物的不同质感。

留青竹刻与中国书画艺术密不可分，很多刀法都是从书画的传统笔法中得到启发而产生、形成的，或老辣古拙，或水墨淋漓，或焦枯皴擦，或秀媚隽永，或苍深遒劲，充分体现了“以画法刻竹”的理念。留用竹子表面的一层青筠雕刻图案，创作者巧施全留、微留、不留、多留、少留的功夫，使作品显出层次、明暗、浓淡，做到了笔所不能到的，而刀刻能得之。

未出土时先有节，及凌云处尚虚心。留青，以刀代笔，刻出一片竹意。古人好竹，源于其风雅的韵致，正蹊堂将竹子绣在鞋上，典雅立现。

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